O parceiro de Nicola Bulley descreveu o foco nas redes sociais e a obsessão online com seu desaparecimento como um “monstro” que saiu do controle.
Falando publicamente pela primeira vez desde que o corpo de Nicola foi encontrado, Paul Ansell disse à BBC que a família sentiu que a onda inicial de interesse no caso foi positiva.
Eles esperavam que isso mantivesse a pressão sobre a polícia de Lancashire para continuar procurando por ela, diz ele. Mas isso foi rapidamente superado por uma onda de detetives amadores de mídia social, postando alegações prejudiciais e extremamente enganosas sobre o caso – com a família recebendo ódio online.
“Acho que qualquer coisa assim é uma faca de dois gumes”, acrescenta. “Esse é o problema. Você está cutucando um monstro.”
A mãe de dois filhos de Lancashire desapareceu em 27 de janeiro de 2023 enquanto passeava com o cachorro em St Michael’s, em Wyre, pouco depois de deixar as filhas na escola.
O seu corpo foi encontrado num rio no dia 19 de Fevereiro e um inquérito realizado em Junho do ano passado concluiu que ela tinha morrido devido a afogamento acidental.
Um documentário chamado a busca por Nicola Bulleyexplora a cobertura da mídia e o impacto dos detetives amadores da Internet conduzindo suas próprias investigações, bem como ouvindo a Polícia de Lancashire e a família de Nicola.
A manhã de sexta-feira do seu desaparecimento foi “normal”, diz Paul ao documentário.
Ele conta que Nicola saiu por volta das 8h30 para levar os dois filhos à escola com o cachorro da família, Willow.
Quando ela não voltou no horário habitual, Paul disse que não ficou muito preocupado. Mas por volta das 10h30 a escola infantil ligou para dizer que alguém havia encontrado o cachorro e o telefone de Nicola perto de um banco.
“Quer dizer, não é um telefonema normal de se receber”, diz ele ao documentário. “Ela nunca teria deixado Willow.”
Ele diz que sabia que “algo não estava bem aqui” e lembra-se de ter sentido como se estivesse tendo um ataque de pânico.
“É onde você sente que suas pernas foram embora. Em uma situação como essa, sua mente fica absolutamente louca. Então liguei para a polícia enquanto dirigia.”
“Naquela sexta-feira, eu estava sentado em minha mesa e recebi um telefonema de Paul”, disse Louise Cunningham, irmã de Nicola, ao documentário. “E ele estava em pânico e frenético, e disse, ‘algo aconteceu, algo estranho aconteceu’.”
O documentário ouve a turbulência pela qual a família passou à medida que a busca por Nicola se intensificava – e o impacto que isso teve nos filhos pequenos de Nicola e Paul.
“Certa manhã, levantei-me”, conta a mãe de Nicola, Dorothy, ao programa. “A mais nova, ela fala: ‘Frio, não é, Babá?’ Ela disse: ‘Espero que a mamãe não esteja com frio e com fome’.”
“As noites eram as mais difíceis”, lembra Paul sobre a busca. “De manhã a esperança era forte. Costumava escurecer por volta das 16h.
“Costumava chegar por volta das 15h e então eu entrava em pânico porque sabia que começaria a escurecer em uma hora. Então tínhamos uma hora para encontrá-la.
“E então, obviamente, eu teria as meninas. A primeira coisa que eles faziam quando saíam da escola era atropelar e perguntar ‘encontramos a mamãe?’
À medida que a busca por Nicola continuava, os chamados “detetives amadores” começaram a viajar para Lancashire para ver o que conseguiam encontrar.
À medida que o fascínio pelo caso aumentava, a polícia ficou cada vez mais preocupada com a possibilidade de interferir na investigação.
Ao mesmo tempo, a quantidade de ódio online centrado na família começou a piorar.
“Eu estava recebendo mensagens diretas de pessoas que nunca conheci – elas não me conhecem, não nos conhecem, não conhecem Nicky”, diz Paul agora.
Disseram-lhe “você não pode se esconder” e “nós sabemos o que você fez”. Incapaz de responder, ele diz que se sentiu “silenciado”.
“Além do trauma do pesadelo em que estamos, e então pensar que todas essas coisas horríveis estão sendo ditas sobre mim em relação a Nicky – todo mundo tem um limite.”
Dias antes de ser encontrada, a polícia de Lancashire disse ao público que Nicola tinha “problemas significativos” com o álcool, causados por suas contínuas lutas contra a menopausa.
“Não é incomum passar por isso jovem”, disse Louise ao documentário. “Mas Nicky passou por dificuldades. E então, eu acho, durante um período de cerca de três semanas no total, ela simplesmente não estava funcionando como Nicky normal.”
Paul descreve como Nicola desenvolveu problemas para dormir. “A falta de sono, a irritabilidade, a confusão mental – ela ficava acordada por horas durante a noite, suando muito todos os dias. Tudo estava ficando difícil.”
A família diz que Nicola parou de tomar a TRH durante esse período e começou a beber para lidar com isso.
“Foi literalmente normal, um pontinho estranho. Essa é a resposta mais honesta que posso lhe dar”, diz Louise.
Os policiais que investigaram o desaparecimento de Nicola sentiram que deveriam divulgar informações pessoais sobre sua luta contra a menopausa e o consumo de álcool.
“Por causa dos comentários que surgiram nas redes sociais, Paul foi fundamental para muitas teorias das pessoas, e tivemos que negar isso”, disse a Det Supt Rebecca Smith, que desempenhou um papel fundamental na investigação.
A família não ficou feliz com o fato de as lutas de Nicola com o álcool e a menopausa serem reveladas ao público, com Paul dizendo que Nicola teria ficado “mortificado” com a informação compartilhada.
“Enlouqueci de novo, não foi, na mídia”, lembra Louise. A família de Nicola criticou partes da imprensa pelo que descreveu como uma conduta “absolutamente terrível”.
Os piores receios da família concretizaram-se no dia 19 de Fevereiro, três semanas após o desaparecimento de Nicola, quando a polícia foi chamada para receber relatos de um corpo no rio Wyre.
Visivelmente chateado, Det Supt Smith conta ao documentário sobre o momento em que Nicola foi encontrada e descreve que ficou sentada em uma tenda da polícia com seu corpo “por um bom tempo até ser levada ao hospital”.
Revivendo o momento em que a família foi informada sobre o corpo de Nicola ter sido encontrado, Louise diz: “Nunca esquecerei o papai entrando na cozinha.
“Nunca esquecerei os choros”, diz Ernest, pai de Nicola, que descreve ter abraçado seu genro Paul enquanto tentavam processar a notícia devastadora.
No ano passado, um legista registrou a morte de Bulley como acidental, dizendo que ela havia caído no rio e sofrido “choque de água fria”, e não havia “nenhuma evidência” que sugerisse suicídio.
A polícia acusou pessoas no TikTok de “brincar de detetives particulares” na área e disse que foram “inundadas com informações falsas, acusações e rumores” relacionados ao caso.
“Nem sempre precisa ser algo sinistro ligado a algo que acontece”, diz Louise.
“Às vezes coisas ruins simplesmente acontecem. Eu só queria que isso não acontecesse conosco. Somos apenas uma família normal. Passamos por momentos muito difíceis.”
Paul diz que ainda vê Nicola nos rostos das duas filhas do casal.
“Eu a vejo nas meninas todos os dias. Vejo todos esses pequenos maneirismos nelas e fico tipo ‘aquela era a mamãe, sabe?’ E isso vale tudo, eu acho.”
- The Search for Nicola Bulley será transmitido na BBC One em 3 de outubro às 21h BST e no BBC iPlayer
