O furacão Helene tornou-se uma tempestade catastrófica de categoria 4 ao avançar em direção à costa do Golfo da Flórida, tornando-se uma das tempestades mais poderosas a atingir os EUA este ano.
A tempestade deve atingir a costa na noite de quinta-feira. Os meteorologistas alertam que a enorme tempestade pode criar um cenário de “pesadelo”, com uma tempestade potencialmente fatal que pode atingir 15-20 pés (4,6-6,1 metros) na área de Big Bend, na região de Panhandle, na Flórida.
Grande parte da força crescente do furacão Helene vem das águas do Golfo do México, que atingiram altas temperaturas sem precedentes nos últimos anos. Em geral, as águas oceânicas ao redor da Flórida também registraram aumento de temperatura, tornando o estado mais suscetível a tempestades catastróficas.
Na tarde de quinta-feira, a tempestade já havia fortalecido num furacão de categoria 3 nas águas do Golfo e esperava-se que se tornasse mais poderoso antes de atingir a costa. Estava a cerca de 320 quilômetros a sudoeste de Tampa ao meio-dia e ganhou velocidade ligeiramente, movendo-se a 26 km/h.
Antes da sua chegada, as inundações provocadas por uma tempestade já atingiam algumas cidades e comunidades como Fort Myers Beach, onde a água já estava 60 centímetros acima do normal.
Os ventos já deixaram 600 mil casas e empresas na Flórida sem energia, segundo o site de rastreamento poweroutage.us.
Na manhã de quinta-feira, os ventos máximos sustentados da tempestade estavam perto de 175 km/h (110 mph) com rajadas mais fortes. Ventos com força de furacão estenderam-se até 60 milhas (95 km) para fora do centro da tempestade.
Grande parte do estado está em estado de emergência. Embora se espere que a tempestade enfraqueça assim que atingir o continente, a tempestade está se movendo rapidamente e pode se espalhar por até 400 milhas.
“É provável que ocorra uma tempestade catastrófica e mortal ao longo de partes da costa de Big Bend, na Flórida, onde a inundação pode atingir até 6 metros acima do nível do solo, juntamente com ondas destrutivas”, disse o Serviço Meteorológico Nacional. avisado na noite de quarta-feira. “Os preparativos para proteger vidas e propriedades devem ser concluídos até quinta-feira, antes que cheguem as condições de tempestade tropical.”
Espera-se que o furacão suba pela costa sudeste assim que atingir o continente, movendo-se da Flórida até a Carolina do Norte. Geórgia, Carolina do Sul e Carolina do Norte foram colocadas sob declaração de emergência. Pelo menos 50 milhões de pessoas estão sob alertas de furacões e tempestades tropicais. Os distritos escolares ao longo da costa do Golfo da Flórida e na Geórgia, incluindo Atlanta, estarão fechados na quinta-feira, em antecipação à chegada do furacão.
Joe Biden declarou estado de emergência na terça-feira, ordenando assistência federal à Flórida. As evacuações obrigatórias no estado começaram a ocorrer no início desta semana.
A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (Fema) espera que a tempestade cause danos em vários estados.
“Este será um evento multiestadual com potencial para impactos significativos desde a Flórida até o Tennessee”, alertou Deanne Criswell, administradora da Fema, durante uma aparição na coletiva de imprensa da Casa Branca.
Cidades ao norte como Asheville, Carolina do Norte, estavam vendo fortes chuvas a partir da noite de quarta-feira, enquanto as extremidades da tempestade se deslocavam para o norte.
Roy Cooper, o governador da Carolina do Norte, disse aos moradores em um nova conferência Quinta-feira que a tempestade fria trará “chuvas fortes e inundações potencialmente catastróficas esta noite e amanhã para o centro e particularmente oeste da Carolina do Norte”.
Ron DeSantis, governador da Flórida, alertou os residentes de todo o estado sobre os danos iminentes que a tempestade deverá causar.
“Não é uma questão de obtermos efeitos, é apenas uma questão de quão significativos esses efeitos serão”, disse DeSantis na quarta-feira.
Autoridades estaduais alertaram os moradores na quinta-feira que o tempo para evacuação estava se esgotando.
“Você tem tempo para evacuar, mas essa hora é agora”, disse Kevin Guthrie, diretor da divisão de gerenciamento de emergências da Flórida. disse na manhã de quinta-feira.
Autoridades em Tallahassee, capital do estado, disseram que a tempestade pode ser a pior da história da cidade.
“Se a nossa comunidade permanecer central no caminho de Helene, como previsto, veremos danos sem precedentes como nunca experimentamos antes como comunidade”, disse o prefeito de Tallahassee, John Dalley, em entrevista coletiva na quarta-feira.
Na quinta-feira, o Serviço Meteorológico Nacional disse que os impactos da tempestade dependeriam de sua trajetória, embora cortes generalizados de energia, danos à infraestrutura, incluindo linhas de energia, estradas bloqueadas e danos a estruturas sejam possíveis.
“Os cortes de energia provavelmente durarão dias, senão semanas, perto de onde atinge o continente”, disse o Serviço Meteorológico Nacional na quinta-feira.
O furacão será o quarto a atingir os EUA este ano. Este é o segundo grande furacão a atingir o estado este ano. Em agosto, o furacão Debby, uma tempestade de categoria 1, causou cortes de energia e inundações na parte noroeste do estado.
O impacto da tempestade será sentido longe da costa do Golfo.
Cooper, alertou sobre as chuvas intensas que provavelmente traria à medida que avançasse para o interior. “Esta é uma tempestade extraordinariamente perigosa que ameaça trazer fortes chuvas e inundações potencialmente catastróficas esta noite e amanhã no centro e particularmente no oeste da Carolina do Norte”, disse ele.
Ele acrescentou que as principais cidades do estado, como Charlotte e Asheville, podem sofrer inundações repentinas, apesar de não estarem diretamente no caminho projetado por Helene. Em Asheville, mais de 7,5 polegadas de chuva já haviam caído desde a noite de quarta-feira, e apenas mais 2 polegadas foram necessárias para tornar a tempestade um uma vez em 1.000evento de chuva anual para a área, de acordo com o Centro Regional de Clima do Sudeste.
Enquanto isso, na Geórgia, Atlanta emitiu um raro alerta de enchente de alto nível: um nível quatro em uma escala de quatro para um alto risco de chuvas torrenciais.
