A primeira-ministra Danielle Smith enfrentou mais de 1.000 prefeitos, vereadores e funcionários municipais – muitos frustrados com a legislação recente de seu governo, na conferência de outono dos municípios de Alberta, em Red Deer, na quinta-feira.
Smith e o Ministro de Assuntos Municipais, Ric McIver, receberam uma reação educada, mas morna, da multidão aos seus discursos.
O presidente dos municípios de Alberta, Tyler Gandam, disse que seus membros, que vêm de 265 cidades, vilas e vilarejos que representam 85 por cento dos habitantes de Alberta, estão frustrados com as medidas do projeto de lei 18 e do projeto de lei 20 – dois projetos polêmicos aprovados por Smith e seu governo conservador unido em na Primavera, bem como cortes no financiamento.
As medidas incluem permitir que os partidos políticos apresentem candidatos nas eleições municipais em Edmonton e Calgary, uma proibição da utilização de máquinas de contagem de votos nas eleições municipais e uma proibição de os municípios celebrarem acordos de financiamento com o governo federal sem o consentimento provincial.
As mudanças pegaram muitos líderes municipais desprevenidos.
Depois, há as questões de financiamento. Os municípios estão indignados porque a província se recusa a pagar cem por cento das subvenções que submete em vez dos impostos sobre a propriedade dos edifícios municipais.
As doações foram cortadas quase pela metade pelo ex-primeiro-ministro Jason Kenney em 2019 e 2020.
Gandam disse que a província está concedendo aos municípios US$ 722 milhões em subsídios de infraestrutura a cada ano no Quadro Fiscal do Governo Local.
“É um começo, mas é necessário mais US$ 1 bilhão por ano em financiamento”, disse ele. “Acreditamos que é preciso fazer mais para resolver os 30 mil milhões de dólares de Alberta e o crescente défice de infra-estruturas.”
As frustrações dos delegados com o governo provincial foram reflectidas em algumas das resoluções aprovadas na convenção. Uma resolução pedindo a reversão da proibição das máquinas de contagem de votos foi aprovada por 85% dos delegados.
“O que ouvimos é que as pessoas querem voltar a contar os votos à moda antiga, em papel”, disse ela.
Gandam disse que não ouviu falar de quaisquer problemas por parte dos municípios membros e do público.
“Eu estaria realmente interessado em saber de onde vem esse pedido, porque não o estamos ouvindo como autoridades eleitas”, disse ele.
Custos das proibições de tabuladores
O líder do NDP de Alberta, Naheed Nenshi, disse que custará mais aos municípios contar os votos manualmente e atrasar os resultados. Ele disse que Smith está proibindo as máquinas com base na desinformação de teóricos da conspiração americanos.
Edmonton estimou os custos extras incorridos pela proibição dos tabuladores em US$ 2,6 milhões. Nenshi disse que conversou com pessoas de uma cidade de médio porte que estimou que seus custos aumentariam em US$ 300 mil. Ele foi direto sobre o que a província deveria fazer.
“Se você vai colocar custos nos municípios, pague por isso”, disse ele. “Não espere que os contribuintes do imposto sobre a propriedade aumentem os impostos sobre a propriedade para pagar seus caprichos.”
O prefeito de Calgary, Jyoti Gondek, disse que o gabinete do secretário municipal fez estimativas preliminares de que a não utilização de tabuladores de votos custaria à cidade pelo menos US$ 1,3 milhão nas próximas eleições.
O prefeito de Edmonton, Amarjeet Sohi, disse que espera que a província reembolse os municípios pelo custo extra da contagem manual dos votos, porque os contribuintes acabarão pagando a conta. Ele diz que a cidade usa tabuladores há 20 anos e nunca encontrou problemas.
“Adicionando US$ 2,6 milhões… deveríamos evitar esse custo”, disse ele. “É desnecessário e desnecessário.”
Sohi está feliz por a província voltar a oferecer empréstimos a juros baixos aos municípios. Mas ele disse que a recusa da província em pagar a sua parte total dos impostos sobre os edifícios provinciais em Edmonton custou à cidade 90 milhões de dólares em receitas diferidas. Esse custo é cobrado dos contribuintes locais, disse ele.
“Isso não é justo”, disse Sohi. “As pessoas estão lutando para pagar suas contas.”
