Zeznając w środę przed podkomisją sądownictwa Senatu, Breane Wingfield powiedziała, że miała 14 lat, kiedy w 2005 roku doznała napaści na tle seksualnym w furgonetce ze strony zastępcy kuratora zatrudnionego w Los Padrinos Juvenile Hall w Downey.
To samo wydarzyło się ponownie w celi sądu w Compton – dodała. I znowu, niemal codziennie, jak powiedziała, przez strażnika w Camp Joseph Scott, ośrodku kuratorskim dla nieletnich w Santa Clarita.
„Nikt nas nie interweniował ani nie chronił” – powiedziała 32-letnia Wingfield łamiącym się głosem, gdy opowiadała o molestowaniu. „Zrobiłem, co musiałem, żeby przeżyć. »
Zeznania Wingfielda zostały wysłuchane podczas przesłuchania zatytułowanego „Napaść na tle seksualnym w amerykańskich więzieniach, dwie dekady po ustawie o eliminacji gwałtów w więzieniach”. Senator Cory Booker (ze stanu New Jersey), przewodniczący Podkomisji ds. wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych i przeciwdziałania terroryzmowi, stwierdził, że jest oczywiste, że przemoc na tle seksualnym utrzymuje się pomimo wprowadzenia ustawy z 2003 r., która miała na celu wyeliminowanie gwałtów na więźniach przebywających w zakładach karnych w całym kraju.
Celem przesłuchania było sprowokowanie do refleksji na temat prawa i zbadanie możliwych ulepszeń w celu ograniczenia wykorzystywania seksualnego w więzieniach.
„Wszyscy byliśmy przerażeni, gdy siedmiu funkcjonariuszy więzienia, w tym naczelnik i [rape elimination act] „Koordynatorki w więzieniu dla kobiet w Dublinie w Kalifornii zostały skazane za wykorzystywanie seksualne osadzonych” – powiedział, odnosząc się do głośnego wyroku skazującego wydanego w zeszłym roku na pracownice więzienia „w więzieniu dla kobiet, w którym wykorzystywanie seksualne było tak powszechne”. znany jako „klub gwałtu”.
„Jestem pewien, że rozwiązania, które dzisiaj badamy, skorzystają z tej samej ponadpartyjnej, zjednoczonej reakcji, jaką widzieliśmy 21 lat temu. »
Zeznania Wingfielda sprawiają, że nękane przemocą ośrodki i obozy dla nieletnich w hrabstwie Los Angeles stają się ogólnokrajowe.
Wykorzystywanie seksualne w okręgowym kuratorii stanowi główny temat od 2020 r., kiedy Kalifornia przyjęła ustawę dającą ofiarom wykorzystywania seksualnego dzieci nową drogę dochodzenia praw. Od tego czasu hrabstwo zostało zalane skargami dotyczącymi molestowania ze strony osób umieszczonych w rozległej sieci domów zastępczych, schronisk dla dzieci oraz obozów i rezydencji próbnych.
Urzędnicy hrabstwa powiedzieli, że niektóre z rzekomych incydentów miały miejsce w latach pięćdziesiątych XX wieku i od tego czasu wiele obiektów zostało zamkniętych.
Departament Kuracji odmówił komentarza na temat zeznań Wingfielda, powołując się na politykę niekomentowania toczącego się postępowania sądowego.
Ofiary twierdzą, że kuratorzy przez lata tolerowali wykorzystywanie seksualne w obozach i rezydencjach, w których były przetrzymywane. Wiele osób twierdzi, że zgłosiło molestowanie swoim przełożonym, ale raczej zostało ukarane niż objęte ochroną. Prawnicy oskarżycieli twierdzą, że napastnicy przez lata pozostawali na liście płac hrabstwa.
Co najmniej 20 kobiet oskarżyło Thomasa E. Jacksona, ówczesnego zastępcę obozu dla nieletnich w Santa Clarita, o napaść na tle seksualnym, która miała miejsce pod koniec lat 90. Jackson zrezygnował ze stanowiska na tym wydziale jesienią ubiegłego roku. W zeszłym roku „The Times” doniósł, że hrabstwo wysłało na urlop prawie dwudziestu pracowników po oskarżeniach o przemoc seksualną.
W zeszłym roku urzędnicy hrabstwa ogłosili, że planują wydać od 1,6 do 3 miliardów dolarów na rozwiązanie zalewu pozwów wniesionych przez 3000 ówczesnych powodów. Niektórzy prawnicy argumentowali, że hrabstwo powinno utworzyć „fundusz dla osób, które doświadczyły wykorzystywania seksualnego”, aby wypłacać odszkodowania ofiarom.
Świadkami przesłuchania w Senacie byli ofiary napaści na tle seksualnym, eksperci wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych oraz przewodniczący związku zawodowego reprezentującego pracowników więziennych. Ofiary stwierdziły, że informacje edukacyjne przekazywane zatrzymanym nie pomogły im w wystarczającym stopniu zrozumieć przysługujące im prawa ani nie wiedziały, co zrobić w przypadku przemocy. Świadkowie powiedzieli również, że brak personelu i zasobów przyczynił się do niepowodzeń ustawy o zapobieganiu wykorzystywaniu seksualnemu oraz że audytorzy nie mieli wystarczająco dużo czasu na miejscu, aby odpowiednio ocenić, czy placówka spełnia standardy bezpieczeństwa.
Senator Jon Ossof (D-Georgia) powiedział, że nie kupuje pomysłu, jakoby niedobory kadrowe przyczyniły się do niepowodzeń.
Booker zgadza się z tym: „Rozwiązujesz poważniejszy problem, a mianowicie to, że zaprojektowane przez nas prawo wyraźnie nie działa. »
Wingfield, który w 2022 r. ukończył Cal State Long Beach, pracuje obecnie jako nauczyciel zastępczy. Powiedziała, że molestowanie nadal ją prześladuje, a bez ubezpieczenia zdrowotnego nie stać jej na wizytę u terapeuty.
„W chwilach, gdy nie widziałam wyjścia, musiałam jeden po drugim dzwonić na numery alarmowe, próbując za wszelką cenę utrzymać się przy życiu” – powiedziała senatorom. „To dochodzenie jest już dawno opóźnione, ponieważ ustawa o eliminacji gwałtów w więzieniach z 2003 r. nie jest wdrażana. »
Wingfield powiedział, że jego zeznania dały mu pewną nadzieję. Poprosiła senatorów, aby nie tylko wysłuchali, ale także zrobili coś, aby zakończyć cykl cierpienia.
„To pierwszy krok w kierunku odpowiedzialności” – powiedziała Courtney Thom, prawniczka, której gospodarstwo reprezentuje ponad 100 klientów pozywających hrabstwo, w tym Wingfield. „Nie tylko dla osób, które dopuszczają się przemocy wobec dzieci w obozach i ośrodkach dla nieletnich, ale także dla podmiotów, które w dalszym ciągu na to pozwalają. »
