A produção solar nos telhados atingiu níveis tão enormes que as autoridades começaram a emitir alertas sobre a sua capacidade de evitar que o sistema eléctrico fique por vezes sobrecarregado.
Numa extraordinária estreia esta semana, o órgão que administra o maior mercado de energia da Austrália disse que o fornecimento de energia solar em Victoria ameaçava sobrecarregar a demanda por eletricidade da rede em meio a condições amenas e ensolaradas.
Ele disse que o atual excesso de oferta de energia solar era tão agudo que a demanda por energia da rede cairia abaixo de um limite crítico para manter o sistema elétrico em equilíbrio.
O Operador Australiano do Mercado de Energia (AEMO) emitiu o aviso – conhecido como aviso de carga mínima do sistema – ao descrever as medidas de emergência que poderá ser necessário tomar para garantir que o sistema se mantenha estável.
As famílias australianas, de muitas maneiras, têm liderado a mudança para a energia verde através da energia solar. (ABC noticias: Jess Davis)
Entre elas estavam desligar – ou “reduzir” – os sistemas solares nos telhados para aliviar a pressão sobre a rede ou orientar os utilizadores de energia para manterem a procura artificialmente elevada para absorver o excesso de produção.
A AEMO sinalizou que também poderia forçar as linhas de transmissão retiradas de serviço para manutenção a voltarem a funcionar para funcionar como uma válvula de alívio para o excedente de energia solar vitoriana.
Seguiu-se a relatos de que a agência havia alertado os proprietários de baterias grandes, que poderiam ser obrigados a aguardar vazios para garantir que o máximo possível de energia solar pudesse ser armazenado.
“A AEMO detectou que existe um risco elevado de procura insuficiente para manter um estado operacional seguro na região vitoriana”, afirmou a agência no aviso.
“Uma resposta insuficiente do mercado pode exigir que a AEMO tome medidas ou intervenha para manter a segurança do sistema energético em Victoria.”
Um rolo compressor sem coleira
A demanda por energia baseada na rede em Victoria estava prevista para cair para 1.800 megawatts hoje – abaixo do limite mínimo de 1.865 MW.
A procura da rede é normalmente de cerca de 5.000 MW em Victoria, enquanto a procura de pico é de cerca de 10.000 MW.
A notável intervenção do operador de mercado é o mais recente sinal do crescente poder da energia solar nos telhados, que está rapidamente a tornar-se uma das forças mais potentes no sistema eléctrico.
Cerca de 3 milhões de famílias – ou uma em cada três – têm actualmente um sistema solar nos seus telhados em todo o mercado nacional de electricidade (NEM), que serve a costa leste da Austrália.
Coletivamente, esses painéis solares são a maior fonte de energia do país, com capacidade acumulada de mais de 20 gigawatts.
A empresa de software de energia Gridcog disse que a energia solar nos telhados era um “robustez” que estava redefinindo o mercado de eletricidade e testando os limites técnicos da rede.
Numa publicação nas redes sociais, a empresa disse que a produção crescente de painéis solares estava a forçar a procura de energia da rede a diminuir ainda mais em determinados momentos.
Estes tempos eram mais agudos em dias amenos e ensolarados, quando as famílias e as empresas utilizavam quantidades relativamente modestas de electricidade, mas a produção solar era mais produtiva.
Nessas circunstâncias, disse a empresa, a energia solar nos telhados representava um desafio para a estabilidade da rede.
Isto ocorreu porque a energia solar nos telhados não estava apenas atendendo às demandas de seus proprietários, mas, cada vez mais, às demandas de outros usuários, à medida que a produção excedente fluía para o sistema de uma forma mais ou menos descontrolada e deslocava outros tipos de geração.
Quando a demanda, e não a oferta, é curta
E disse que o fenómeno estava a inverter as concepções das pessoas sobre o que levou a rede aos seus limites – nomeadamente o pico de procura no Verão, quando os aparelhos de ar condicionado levaram a oferta ao limite.
“O rápido aumento da energia solar nos telhados no NEM da Austrália tem sido um rolo compressor renovável, reduzindo os custos de energia para os proprietários de residências e remodelando os mercados atacadistas”, observou Gridcog.
“Mas [solar] não ficou sem consequências no nível do sistema.
“À medida que as instalações solares nos telhados continuam em ritmo acelerado, [daytime demand for power from the grid] caiu cada vez mais, caminhando em direção a um ponto em que a demanda do sistema levará a violações de segurança do sistema e instabilidade de energia.”
A necessidade de um limite mínimo de procura – ou um piso abaixo do qual a procura de energia da rede não deve cair – tornou-se cada vez mais importante nos últimos anos, à medida que o nível de produção da energia solar tem crescido cada vez mais.
Embora esteja em declínio, a energia do carvão ainda é necessária para ajudar a manter a rede eléctrica estável. (Fornecido: AGL)
De acordo com a AEMO, os limites são necessários para garantir que há espaço suficiente para o funcionamento de geradores convencionais, como centrais eléctricas a carvão e a gás.
Estas centrais convencionais têm fornecido tradicionalmente — e ainda fornecem — serviços essenciais para o funcionamento seguro da rede eléctrica.
Esses serviços incluem a inércia, ou a propriedade física que torna mais fácil equilibrar uma bicicleta em movimento do que uma bicicleta estacionária.
Enquanto os geradores convencionais fornecem estes serviços como um subproduto do seu design – eles incluem enormes peças de metal giratório conhecidas como turbinas – os painéis solares nos telhados normalmente não o fazem.
Segundo a AEMO, a falta de centrais capazes de fornecer “serviços essenciais do sistema” coloca em risco a segurança do sistema.
“Se a AEMO não puder obter estes serviços críticos de segurança do sistema de outro lugar, então deverá intervir para manter a rede num estado operacional seguro”, observou.
Victoria também não está fora de perigo.
Soluções ‘urgentemente necessárias’
Paul McArdle, da empresa de análise Watt Clarity, disse que a demanda por energia baseada na rede em Victoria estava prevista para cair para apenas 1.352 megawatts por volta do meio-dia de amanhã.
Se a previsão se confirmasse, ele disse que seria o nível de “demanda de mercado” mais baixo já visto pelo estado.
Uma nova previsão de baixa na demanda de energia da rede em Victoria está coincidindo com o grande dia final da AFL. (AAP: Joel Carrett)
E disse que corria o risco de cair abaixo de um limite mais grave, levantando a possibilidade de a AEMO ter de tomar medidas ainda mais drásticas para salvaguardar o sistema.
“Deixando de lado as piadas sobre os vitorianos abandonando o estado ’em massa’ sem uma equipe local para apoiar … está claro que um dos principais contribuintes será o PV dos telhados dos gangbusters atacando a demanda subjacente do fim de semana prolongado da primavera, de outra forma suprimida”, escreveu McArdle no Watt Clarity’s site.
Com a probabilidade de o problema se agravar, Gridcog disse que soluções são urgentemente necessárias.
No entanto, a empresa disse que o mercado não estava à altura da tarefa e oferecia muito pouco incentivo para que os usuários ou geradores de energia fornecessem uma solução.
Afirmou que se a oferta fosse demasiado baixa, o preço da electricidade no mercado à vista poderia subir para 17.000 dólares por megawatt-hora – um enorme incentivo para os geradores entrarem no mercado.
Em contrapartida, quando a procura era demasiado baixa, afirmou que os preços apenas caíam entre 45 dólares negativos/MWh e zero, o que significa que os consumidores recebiam comparativamente uns amendoins para utilizarem mais energia.
Gridcog indicou que seriam necessárias reformas no mercado para fornecer um melhor incentivo aos usuários à medida que a mudança para mais energia solar nos telhados continuasse.
“O objetivo do (aviso de demanda mínima) é alertar os participantes do mercado e buscar uma resposta do mercado”, postou Gridcog.
“[It is] difícil encorajar uma «resposta do mercado» significativa com base nesses preços.
“O aviso atual é apenas… o menos pior, mas é o primeiro do género e o quadro mais amplo para abordar a procura mínima ainda está a ser ativamente desenvolvido.”
Equilibrar a oferta e a procura de energia está a tornar-se uma tarefa difícil. (ABC noticias: Andrew Seabourne)
