No momento em que o inseto colorido pousou na frente dela, Catherine Archer, moradora do sul de Windsor, conheceu sua espécie – e a ameaça que representava.
É por isso que ela imediatamente pisou nele.
O inseto agressor era uma mosca-lanterna pintada: uma espécie invasora que pode ter um impacto devastador na agricultura – especialmente nas videiras e nas árvores frutíferas.
“É lindo. É um inseto absolutamente lindo. Tem um interior vermelho brilhante e as asas realmente parecem uma lanterna manchada”, disse Archer à CBC Windsor.
“Mas é uma espécie extremamente invasiva… Eu vi uma reportagem de Michigan sobre essas lanternas pintadas. Eles disseram para pisar, tirar uma foto e denunciar.”
O estado de Michigan está preocupado com a mosca-lanterna manchada desde 2018. Neste ponto, ela foi detectada em todas as áreas do sudeste do estado – para desespero dos proprietários de vinhedos e pomares.
Mas o encontro de Archer com a mosca-lanterna manchada é um dos primeiros avistamentos no sudoeste de Ontário. Os incidentes anteriores limitaram-se a Hamilton e à região de Niágara.
“Acho que a conscientização será fundamental. Acho que se as pessoas souberem disso, poderemos ter uma chance”, disse Archer. “Este é um que pode causar muitos danos.”
Archer percebeu o bug enquanto assistia ao jogo de futebol de seu neto na Holy Names Catholic High School.
Cerca de duas semanas antes, outra residente de Windsor – Cassandra Meanney – viu e matou um espécime suspeito na área de Devonshire Heights em Windsor, perto do Fogolar Furlan Club.
Archer e Meanney enviaram fotos dos insetos que mataram para a Agência Canadense de Inspeção de Alimentos (CFIA).
A CBC viu a correspondência de Archer com a CFIA, que confirmou que sua foto mostra uma mosca-lanterna manchada.
“Acho que no Canadá eles querem que você colete”, disse Archer. “Eles acham que a fêmea que eu pisei estava produzindo ovos, porque a gosma ao redor dela parecia ovos.”
Uma postagem de Archer no Facebook sobre sua descoberta foi compartilhada mais de 2.000 vezes.
Nicole Mielewczyk, bióloga pesquisadora da CFIA, disse que uma investigação foi conduzida por 200 metros ao redor de onde Archer viu sua mosca-lanterna manchada na semana passada.
Nenhum outro espécime foi encontrado, vivo ou morto. Nenhuma massa de ovos também foi encontrada.
Até o momento, a CFIA não detectou nenhuma população estabelecida de mosca-lanterna no Canadá.
Mas Mielewczyk disse que a CFIA continua a encorajar o público a estar atento ao inseto. Windsor-Essex é considerada uma região de alto risco para a mosca-lanterna-pintada se estabelecer no país.
“Windsor-Essex tem muita produção de frutas, mas também está muito perto de uma infestação conhecida – no condado de Oakland, em Michigan”, disse Mielewczyk. “Há muito tráfego que passa pelas fronteiras na área de Windsor-Essex.”
O Centro de Espécies Invasoras do Canadá considera as lanternas-pintadas “uma séria ameaça às indústrias vinícola e agrícola do Canadá”. Uva, maçã e pêssego são apenas algumas das culturas que podem ser arruinadas pela propagação do inseto.
Conhecidas por serem vorazes comedoras de seiva, as lanternas pintadas também são consideradas um perigo para muitas espécies de árvores, tanto ornamentais quanto florestais. O bordo vermelho e a nogueira preta estão entre as vítimas potenciais.
Ironicamente, o hospedeiro preferido do inseto também é uma espécie invasora: a chamada “árvore do céu”, Ailanthus altissima. Ambas as espécies são de origem chinesa.
Embora o alcance do inseto seja de apenas cerca de cinco quilómetros, os observadores da indústria temem que ele tenha chegado à América do Norte através de remessas internacionais e que a sua propagação continue com o transporte de carga.
“Eles são muito bons em pedir carona”, disse Madison Sturba, coordenadora de divulgação do Centro de Espécies Invasoras. “Os adultos podem agarrar-se aos veículos enquanto dirigimos e podem depositar ovos em qualquer superfície dura.”
Ao contrário do inseto em si, as massas pegajosas de ovos da mosca-lanterna manchada não são coloridas nem distintas. “Eles quase parecem uma mancha de lama. Podem ser difíceis de notar, especialmente se você não sabe o que procurar”, disse Sturba.
Questionada se há algo que ela possa dizer para aliviar as preocupações da comunidade sobre a mosca-lanterna-pintada, Sturba diz que é bom que os residentes de Windsor-Essex demonstrem tal consciência da espécie.
“Esperamos que isso signifique que toda a divulgação tem funcionado”, disse Sturba. “O Centro de Espécies Invasoras e muitos de nossos parceiros, como a CFIA, têm se esforçado muito para espalhar a palavra sobre a mosca-lanterna-pintada.”
“É muito importante tirar fotos, pegá-lo e denunciá-lo. Então tire uma foto, tente capturá-lo. Ele não arde nem morde de forma alguma.”
Mas a falta de capacidade defensiva do inseto não o torna menos temível para as pessoas nas indústrias agrícolas.
“É assustador”, disse Tom O’Brien, fundador da Cooper’s Hawk Vineyards, com sede em Harrow. “É um comedor de seiva… a seiva é muito importante para a videira. O fluxo da seiva dentro da planta é fundamental para o desenvolvimento das folhas.”
“Qualquer interrupção nesse processo de cultivo teria um impacto prejudicial. Mesmo que seja por uma ou duas semanas, isso prejudicará o crescimento dos frutos e teremos um rendimento limitado.”
O’Brien disse que os produtores de uvas de toda a província temem a chegada local da mosca-lanterna há vários anos. Eles esperam que os seus homólogos norte-americanos estejam a trabalhar em estratégias eficazes de insecticidas.
“Teremos que contar com o governo federal, que é a entidade que aprova esses tipos de sprays (que podemos usar). Precisamos trabalhar com os cientistas e descobrir que tipo de programa os produtores deveriam realizar – porque se esperarmos até que apareça, poderemos chegar tarde demais.”
