BALTIMORE – Bobby Witt Jr. aproveitou ao máximo sua tão esperada estreia nos playoffs, dirigindo na única corrida na terça-feira para apoiar as seis entradas precisas de Cole Ragans e ajudar o Kansas City Royals a retornar de uma ausência de nove anos na pós-temporada com uma vitória por 1-0 sobre o Baltimore Orioles no jogo 1 da AL Wild Card Series.
Witt, o shortstop de 24 anos que liderou os campeonatos principais com 211 rebatidas e uma média de rebatidas de 0,332 nesta temporada, foi escolhido para o campo esquerdo em um primeiro arremesso de 95 mph do vencedor do prêmio NL Cy Young de 2021, Corbin Burnes, com duas eliminações no sexto. Maikel Garcia deu a volta por cima para marcar depois de fazer uma caminhada, roubando o segundo lugar – Burnes permitiu que os corredores conquistassem 41 bases, o recorde da liga principal nesta temporada – e passando para o terceiro lugar em um groundout.
Logo após a entrega de Witt, o quarterback estrela do Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes postado nas redes sociais: “Vamos!! Continue assim!!! @Royals”
Eles não podiam continuar aumentando a vantagem, mas isso não importava, graças a Ragans, que era tão bom, senão melhor, que Burnes antes de sair após 80 arremessos por causa de cólicas na panturrilha esquerda, além de um bullpen esse foi o ponto fraco de KC durante a temporada regular, mas foi mais do que bom na terça-feira.
Sam Long, Kris Bubic e Lucas Erceg, que fizeram a defesa, fecharam os Orioles no resto do caminho.
Os Royals perderam 106 jogos na temporada passada, mas uma melhoria de 30 vitórias os trouxe de volta em outubro pela primeira vez desde a vitória na World Series de 2015.
Agora eles podem encerrar esta série melhor de três e avançar para uma AL Division Series contra o New York Yankees vencendo o jogo 2 em Baltimore na quarta-feira, quando KC enviará o All-Star Seth Lugo para o monte. O técnico do Orioles, Brandon Hyde, disse que não anunciaria seu titular antes do jogo de terça-feira, embora se esperasse que fosse Zach Elfin.
Baltimore perdeu seus últimos nove jogos da pós-temporada, uma derrapagem que remonta a 2014.
Ragans, um All-Star canhoto contratado em uma troca com o Texas Rangers na temporada passada, foi excelente, misturando uma bola rápida de 98 mph com uma variedade de ofertas fora de velocidade, permitindo apenas quatro rebatidas e rebatendo oito.
Burnes parecia exatamente o craque que Baltimore esperava ser quando o adquiriu dos Milwaukee Brewers em fevereiro. O titular do All-Star da AL nesta temporada foi aplaudido de pé pelos fãs vestidos de laranja em Camden Yards depois de desistir de um single inicial no nono. Ele permitiu uma corrida, cinco rebatidas e aquela caminhada chave.
O destro se tornou o primeiro titular a lançar um arremesso na nona entrada de um jogo da pós-temporada desde o ás de Washington, Stephen Strasburg, no jogo 6 da World Series de 2019 contra o Houston.
Mas os rebatedores de Baltimore – os 232 home runs do time atrás apenas dos Yankees em 2024 – não conseguiram vencer.
Os Orioles conseguiram um corredor para o terceiro lugar no terceiro, mas Jordan Westburg voou para a pista de alerta à esquerda. Os anfitriões então colocaram os homens nas curvas com um eliminado no quinto, mas Ragans eliminou James McCann e Gunnar Henderson, Estreante do Ano de 2023 da AL, para acabar com a ameaça.
E no oitavo, com um par colocado e dois eliminados, Erceg substituiu Bubic e fez com que Anthony Santander fosse escolhido pelo defensor.
Sala do Treinador
Realeza: 1B Vinnie Pasquantino saiu da lista de lesionados desta série depois de estar afastado desde 29 de agosto com o polegar direito quebrado, e ele estava em seu habitual terceiro lugar no time titular como DH. Ele não poderá entrar em campo por mais duas ou três semanas – se KC permanecer na pós-temporada. Pasquantino fez 0 a 3 na terça-feira.
A seguir
Lugo (16-9, 3h00 ERA) fará o primeiro início de pós-temporada de sua carreira. “Algo que estou ansioso há muito tempo”, disse ele.
Eflin teve um recorde de 10-9 com um ERA de 3,59 combinado para Tampa Bay e Baltimore em 2024.
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