KANSAS CITY, Missouri. – Pergunte a qualquer pessoa no vestiário do Kansas City Chiefs, de Andy Reid ao coordenador ofensivo Matt Nagy e ao quarterback Patrick Mahomes, por que Travis Kelce não tem recebido passes e eles terão a mesma resposta: não é culpa dele.
Na verdade, eles dirão que o fato de o quatro vezes tight end All-Pro ter apenas oito recepções para 69 jardas nas primeiras três semanas da temporada também é um grande motivo os bicampeões do Super Bowl estão 3-0 indo para um jogo no Los Angeles Chargers neste fim de semana.
Kelce simplesmente exige cobertura, mesmo quando seu aniversário de 35 anos se aproxima no próximo fim de semana. Isso não é um conceito novo, é claro, mas as defesas adversárias têm levado isso ao extremo nesta temporada. As duplas são constantes, e até as triplas se tornaram regulares, como foi o caso durante um Vitória por 22-17 último domingo à noite em Atlanta.
Então, com Kelce coberto, isso abriu Rashee Rice para pegar 12 passes para 110 jardas e um touchdown, JuJu Smith-Schuster para pegar seu primeiro passe para touchdown da temporada, e até mesmo o tight end reserva Noah Gray para se preparar para uma captura fácil .
“Sinto que quero dar mais bola a ele”, disse Mahomes sobre Kelce, “enquanto ele diz: ‘Eu só quero vencer, cara. Eu não ligo. Vou percorrer essas rotas e levar caras comigo para que outros possam se abrir.’”
A versão de Kelce de 25 anos pode não ter tido a mesma visão magnânima, quando ainda tentava alcançar o estrelato. Mas ele está seguro em sua carreira neste ponto – ele quase certamente irá para o Hall da Fama quando seus dias de jogador terminarem – e com três anéis do Super Bowl em seus dedos, ele fará qualquer coisa para conseguir um quarto. .
Mesmo que isso signifique se tornar uma isca de fato no ataque de Kansas City.
“Ele literalmente sabe – quero dizer, ele sabe – que coleciona pessoas”, disse Reid. “Então você tem as verificações que fizemos na semana passada. Esses grandes ganhos com cheques – ou Noah, sozinho no meio do campo. (Arroz) ser capaz de lidar com situações um-a-um. Isso é uma homenagem a Travis, e ele sabe disso.”
Pode não agradar aos proprietários do futebol fantástico que investiram escolhas de primeira e segunda rodada no tight end perenemente produtivo. Mas fica bem no vestiário de Kansas City, onde Kelce é há muito tempo uma das vozes veteranas.
“Com toda a honestidade, acho que ele sempre foi esse cara”, disse Mahomes, um dos amigos mais próximos de Kelce. “O que tem sido ótimo para mim na minha carreira é que ele quer causar impacto no jogo e fazer jogadas, mas quer vencer no final das contas.
“Se estamos ganhando”, disse Mahomes, “ele é bom apenas em sair e jogar duro – bloquear, fazer tudo o que pode para impactar o jogo. vencer no final do dia.
Ainda há muitos críticos que dizem que Kelce perdeu um passo com a idade. Ou ele se distraiu com seu crescente número de atividades fora do campo, seja seu relacionamento com a estrela pop Taylor Swift, seu podcast de sucesso com seu irmão e ex-centro dos Eagles, Jason Kelce, ou as oportunidades de atuação e apresentador que ele teve na televisão. ultimamente.
Reid e Mahomes são os primeiros a rejeitar essas sugestões.
Eles também são os primeiros a apontar que as coisas tendem a se equilibrar eventualmente. Se Rice continuar recebendo 12 passes para 110 jardas e um placar em cada jogo, o wide receiver do segundo ano naturalmente receberá mais atenção e Kelce encontrará mais espaço para trabalhar.
Enquanto isso, Mahomes disse que Kelce ainda está fazendo um ótimo trabalho como líder da equipe.
“Jogando duro, fazendo tudo o que pode para causar impacto no jogo”, disse Mahomes. “Quando você faz isso nesta liga, geralmente coisas boas acontecem, e estou animado para que ele vá lá e cause impacto ao receber a bola também.”
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