LAS VEGAS – Apostar no beisebol fez com que Pete Rose fosse banido do jogo, para nunca mais voltar enquanto estivesse vivo.
Mas, talvez de forma apropriada, ele encontrou um lar na capital do jogo do país – onde a aceitação não era um problema.
Na escolha de morar em Las Vegas, antes que a carreira do esporte atinja o líder morreu segunda-feira aos 83o homem conhecido como Charlie Hustle por seu jogo incansável nos caminhos de base escolheu uma cidade que abraçou as apostas esportivas legalizadas muito antes de a maior parte do resto do país perceber.
Rose participava regularmente de sessões de autógrafos em toda a área de Las Vegas, interagindo com aqueles que o abordavam para falar sobre seus dias de glória com o Cincinnati Reds e o Philadelphia Phillies e talvez até para lamentar por que ele não era elegível para o Hall da Fama.
“Ele foi muito paciente com seu tempo”, disse Jay Kornegay, vice-presidente executivo de operações raciais e esportivas do Westgate Las Vegas. “Ele não estava entrando e saindo. Após as sessões, ele ficou por perto e passou um tempo com os fãs e respondeu muitas perguntas. Toda a sua história fala por si, mas no que diz respeito ao Hall da Fama e às apostas desportivas, ele era mais popular do que nunca.”
Rose parecia ser um certo membro do Hall da Fama depois de uma brilhante carreira de jogador passada principalmente com os Reds de sua cidade natal. Ele foi 17 vezes All-Star, ganhou três anéis da World Series e estabeleceu o recorde com 4.256 rebatidas, ultrapassando a marca de longa data de Ty Cobb de 4.191.
Mas sua jornada para Cooperstown foi prejudicada quando Rose se envolveu em um escândalo de apostas enquanto dirigia os Reds. Uma investigação da Liga Principal de Beisebol determinou que Rose apostou em jogos da MLB entre 1985 e 1987, incluindo aqueles envolvendo os Reds, e ele concordou com a suspensão vitalícia em agosto de 1989.
Rose negou as acusações por muitos anos antes de reconhecer em 2004 que apostou no beisebol, na esperança de que o esporte o permitisse voltar às boas graças e eventual entrada no Hall da Fama.
Um dos apostadores esportivos mais conhecidos e prolíficos de Las Vegas, Billy Walters, disse que Rose errou desde o início.
“Ele nunca deveria ter apostado no beisebol”, disse Walters, que cresceu em Kentucky e era um grande fã dos Reds e Rose. “Há muitas coisas em que você pode apostar. Em segundo lugar, depois que ele foi pego, ele deveria ter confessado e dito a verdade. Ele deveria ter pedido perdão. Acho que se ele tivesse feito isso, poderia ter demorou um pouco, mas acho que ele teria sido introduzido no Hall da Fama.
“Mas ele cometeu esses dois erros e continuou apostando no beisebol depois de buscar uma vaga no Hall da Fama. Olha, não há ninguém no mundo que seja mais pró-jogo do que eu, mas se você pratica algum esporte, especialmente beisebol… você não tem permissão para fazer isso.”
O beisebol tentou se distanciar das apostas esportivas, legais ou não, após o escândalo do Black Sox, no qual oito jogadores do Chicago White Sox foram banidos por lançarem a World Series de 1919 para, coincidentemente, o Cincinnati Reds.
A estrela do White Sox, Shoeless Joe Jackson, que teve uma média de rebatidas vitalícia de 0,356, foi um dos jogadores banidos e, como Rose, não está no Hall da Fama.
O esporte teve outras controvérsias sobre apostas desde então, incluindo o técnico do Los Angeles Dodgers, Leo Durocher, e o arremessador do Detroit Tigers, Denny McLain, sendo suspenso por jogos de azar. Willie Mays e Mickey Mantle, apesar de estarem aposentados há muito tempo, foram repreendidos por se associarem a cassinos.
O beisebol não foi o único a condenar até mesmo as formas legais de jogo. As outras grandes ligas esportivas profissionais, bem como a NCAA, mantiveram a mesma postura até que a Suprema Corte dos Estados Unidos, em 2018, decidiu a Lei de Proteção ao Esporte Profissional e Amador, aprovada pelo Congresso em 1992. era inconstitucional.
Até então, apenas Nevada oferecia apostas legais em um único jogo. Agora, 38 estados legalizaram as apostas esportivas, e empresas como BetMGM Sportsbook, Caesars Entertainment e DraftKings anunciam com destaque durante os jogos da MLB, NFL, NBA e NHL, bem como futebol universitário e basquete.
Ligas e conferências universitárias têm relações contratuais com empresas de jogos de azar, o que pode criar uma dinâmica estranha. As autoridades não querem nenhum indício de impropriedade e trabalham com empresas que monitoram as apostas para garantir que nada de ilícito aconteça, o que levou vários atletas a serem punidos por apostas esportivas.
Algumas regras foram suavizadas para permitir que os jogadores retornem ao campo ou arena mais rapidamente, uma indicação de que cada infração não é vista da mesma maneira. Um atleta que aposta em outro esporte, por exemplo, não é visto da mesma forma que aquele que aposta em um jogo do qual participa.
Fay Vincent, comissário da MLB de 1989 a 1992, disse na terça-feira que seu esporte pode ter que criar uma categoria separada no Hall da Fama para aqueles acusados de apostar no jogo ou de tomar drogas para melhorar o desempenho.
“Será necessário resolver a corrupção e os esportes, e o jogo está bem na encruzilhada disso”, disse Vincent. “Estou prevendo que haverá uma espécie de Hall da Fama subterrâneo para aqueles que estão contaminados, mas o reconhecimento de que honraremos seu beisebol, mas não sua corrupção.
“Ao mesmo tempo, penso que haverá um reconhecimento de que o impacto financeiro esmagador do jogo nos desportos não pode ser tolerado sem alguma supervisão nacional e dimensão legal porque os jogadores vão tentar fraudar os jogos como sempre fazem. Essa explosão exigirá um reexame total do que fizemos a nós mesmos.”
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O redator de beisebol da AP, Ronald Blum, de Nova York, contribuiu para este relatório.
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