Daniel Ricciardo, um dos pilotos mais populares e simpáticos do Fórmula 1 grid, foi divulgado pela Red Bull Racing na quinta-feira e será substituído imediatamente por Liam Lawson.
Ricciardo, de 35 anos, conheceu no Grande Prêmio de Singapura foi provavelmente sua última corrida de F1 – essencialmente confirmada quando sua equipe RB o chamou para os boxes antes da volta final para dar ao australiano a oportunidade de definir a volta mais rápida da corrida.
Ricciardo atingiu a marca – tirou um ponto de bônus do desafiante ao título Lando Norris e indiretamente ajudou Max Verstappen em sua busca pelo quarto campeonato de pilotos consecutivo – então ficou sentado dentro de seu carro por um tempo incomumente longo após a corrida, saboreando seus momentos finais .
Quando finalmente começou a voltar ao paddock, o australiano teve que passar por uma espécie de guarda de honra de torcedores que estavam alinhados para aplaudi-lo.
Ricciardo reconheceu no domingo que esta era provavelmente sua última corrida, dizendo que esperava usar seu tempo na RB para defender o retorno à equipe principal da Red Bull, mas que não conseguiu o “final de conto de fadas” que queria.
“Todos aqui na VCARB gostariam de agradecer a Daniel por seu trabalho árduo nas últimas duas temporadas conosco”, diretor da equipe RB Laurent Mekies disse. “Ele trouxe muita experiência e talento para a equipe com uma atitude fantástica, que ajudou todos a desenvolver e fomentar um espírito de equipe unido.
“Daniel tem sido um verdadeiro cavalheiro dentro e fora da pista e nunca sem aquele sorriso. Sentiremos sua falta, mas sempre ocuparemos um lugar especial na família Red Bull.”
Ricciardo venceu oito corridas em 14 temporadas, com sua vitória final ocorrendo em Monza em 2021, quando venceu pela McLaren. Ele foi resgatado de seu contrato com a McLaren após a temporada de 2022 e foi contratado para retornar à Red Bull como embaixador da equipe.
Isso levou a sete corridas em 2023 com a equipe irmã da Red Bull. Ricciardo recebeu a vaga em tempo integral para 2024, mas em 18 corridas ele só terminou dentro dos pontos três vezes.
Seu melhor resultado no campeonato foi o terceiro em 2014 e 2016 – ambos os anos em que a Mercedes dominou a temporada e Ricciardo, então na Red Bull, foi efetivamente o melhor dos demais.
A chegada de Verstappen à Red Bull no meio da temporada de 2016 gradualmente fez com que Ricciardo assumisse um papel coadjuvante. Sua carreira estagnou após uma mudança para a Renault em 2019, e depois de mudar para a McLaren em 2021, ele foi amplamente superado por Norris.
Ricciardo teve um impacto duradouro na F1 como um dos rostos do boom do esporte nos Estados Unidos, impulsionado pela série “Drive To Survive” da Netflix. Mas ele não demonstrou interesse em mudar para o automobilismo americano e disse em Cingapura no fim de semana passado que correr na IndyCar em ovais o “assustava”.
Ele não sabe o que vem a seguir.
“Quando entrei na F1, todos me conheciam como o cara feliz e legal, mas eu tenho um instinto assassino”, disse ele no primeiro episódio filmado durante a temporada de 2018. “Eu acredito que posso ser campeão mundial e para mim é como, ‘Por que mais eu estaria fazendo isso?’”
Lawson, da Nova Zelândia, terminará a temporada na RB ao lado de Yuki Tsunoda. Lawson participou de cinco corridas de F1 no ano passado, com um nono lugar como melhor resultado, como substituto quando Ricciardo quebrou a mão em um acidente.
Lawson é piloto reserva da Red Bull desde 2022, fazendo sua estreia no Grande Prêmio em Zandvoort no ano passado, quando Ricciardo se machucou. Suas cinco corridas o levaram a marcar pontos para a equipe e terminou em nono no GP de Cingapura.
“Também gostaria de aproveitar esta oportunidade para dar as boas-vindas ao Liam. Ele já conhece bem o time. Ele pilotou conosco na temporada passada e lidou bem com as circunstâncias difíceis, então será uma transição natural”, disse Mekies. “É ótimo ver jovens talentos da família Red Bull darem o próximo passo. Estamos ansiosos para baixar a cabeça e nos concentrar no resto da temporada juntos.”
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O redator de esportes da AP, James Ellingworth, contribuiu para este relatório.
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Corridas de automóveis AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
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