Paralisado num acidente de corrida há quase 25 anos, Sam Schmidt passou grande parte do último quarto de século tentando provar aos outros que existe uma maneira de ter uma vida significativa com uma lesão traumática na medula espinhal.
Essa era a coisa mais distante que ele pensava quando bateu no Walt Disney World Speedway nos primeiros dias de 2000. Ele sofreu uma lesão na medula espinhal C3 e C4, ficou sem respirar por quase quatro minutos e teve que ser levado de helicóptero para Orlando.
Sua esposa estava em casa, em Las Vegas, com os filhos e, quando chegou à Flórida, o prognóstico era sombrio.
“Tivemos sorte de ele ter sobrevivido à noite e, se sobreviver à semana, basta encontrar uma casa de repouso para ele”, disse Schmidt à Associated Press, detalhando o que os médicos transmitiram à sua esposa. “Ele ficará em um ventilador pelo resto da vida.”
A lesão de Schmidt na época foi comparada à “igual à de Christopher Reeve”, no sentido de que, assim como o ator de “Superman”, Schmidt estava paralisado do pescoço para baixo e precisava de um ventilador para respirar. médicos, incentivando-os a encontrar maneiras de ajudar pacientes traumatizados a criar vidas significativas após o acidente – e Schmidt acredita que foi o trabalho de Reeve que mudou a trajetória de sua vida.
“Não havia internet. Minha família estava no final do corredor do hospital, nos telefones públicos, ligando, ligando, ligando, e tudo o que lhes disseram foi: ‘Vamos ensiná-lo a conviver com isso, mas é isso’”, disse Schmidt à AP.
Foi o médico de Reeve quem exigiu ação imediata, e um cirurgião de um time da NFL operou imediatamente.
“Era isso ou usar uma auréola por um ano, e eu não usei uma auréola por um ano”, disse Schmidt. “Então eles fizeram a cirurgia e me tiraram do ventilador em três semanas. Foi Christopher Reeve, o primeiro cara de notoriedade, a dizer ‘Não. Por que? Diga-me por que não podemos consertar isso. E graças a Deus ele conseguiu, porque eu nunca teria sobrevivido a um ano.”
Nos quase 25 anos desde então, Schmidt tentou retribuir e ajudar outras pessoas com lesões semelhantes a encontrar alguma normalidade em suas novas vidas. Ele abriu o Driven NeuroRecovery Center pela primeira vez há seis anos em Las Vegas, onde Schmidt mora, e depois voltou sua atenção para algo maior.
Chegou terça-feira com o corte da fita de uma organização sem fins lucrativos Vença a paralisia agora centro em parceria com NeuroEsperançaum centro de reabilitação física ambulatorial sem fins lucrativos com sede em Indianápolis.
O centro, localizado no antigo Five Seasons Sports Club, é um edifício de 114.000 pés quadrados dedicado a ajudar pessoas com lesões na medula espinhal e outros distúrbios neurológicos. Schmidt, como ex-atleta profissional, sabe que sua situação era muito diferente da de outros que sofreram lesões semelhantes.
Ele pode citar estatísticas de divórcio, compreende a desesperança que surge quando o seguro termina e a falta de recursos e de acesso à reabilitação é tão difícil de encontrar. Ele se viu vivendo tudo de novo em 2018, quando Robert Wickens, que dirigia pela equipe IndyCar de Schmidt na época, bateu no Pocono Raceway e ficou paralisado da cintura para baixo.
Embora Schmidt pudesse se identificar e o patrocínio da equipe do fornecedor de tecnologia Arrow Electronics fornecesse recursos geralmente não acessíveis ou acessíveis ao público em geral, Schmidt reconheceu a necessidade de mais. Depois de receber alta do hospital, Wickens teve que se mudar para Denver para fazer sua reabilitação com Arrow em sua sede.
“As estatísticas são muito feias. Recebemos histórias a torto e a direito todas as semanas de pessoas tentando lidar com esses desafios e isso não é muito bonito”, disse Schmidt. “Como eles adaptam sua casa? Eles deixam uma cama na sala de estar e o dinheiro do seguro é gasto e ninguém tem ideia do que fazer a seguir.”
Esse é o propósito do Driven in Indianapolis, que tem um Yard of Bricks como o Indianapolis Motor Speedway na abertura. Roger Penske foi a primeira pessoa a comprar um tijolo de membro fundador.
A cerimônia de terça-feira contou com a presença de vários pilotos atuais da IndyCar e do presidente de pista da IMS, Doug Boles, e quando os visitantes entraram nas instalações, já estavam lotadas de pacientes atendidos por fisioterapeutas.
Driven foi projetado para ajudar mais do que apenas lesões na medula espinhal. Pode acomodar 25 deficiências neurológicas diferentes, desde acidentes vasculares cerebrais, lesões cerebrais e doença de Parkinson. A NeuroHope planeja trazer sua operação para as instalações com 200 clientes.
Schmidt fechou acordo com um hotel próximo para oferecer descontos para pacientes que procuram tratamento no Driven, que tem piscinas aquáticas, equipamentos de reabilitação e instalações para basquete em cadeira de rodas, rúgbi e tênis.
O andar superior eventualmente será a base de clientes do centro e será usado para conserto de cadeiras de rodas, serviços de saúde mental, acompanhantes K9, ajuda financeira e muito mais. Schmidt disse que há também um apartamento de demonstração e uma cozinha que serão usados para ajudar os pacientes a aprender como se adaptar ao seu novo estilo de vida.
“Muitas destas pessoas não têm dinheiro para converter as suas casas ou apartamentos”, disse Schmidt. “Vão precisar de se adaptar a um espaço convencional.”
Schmidt fez uma longa pausa quando questionado se seu trabalho em ajudar outras pessoas com lesões semelhantes seria seu legado. Sete anos antes do acidente de Wickens, Dan Wheldon morreu no Las Vegas Motor Speedway dirigindo um dos carros de Schmidt.
Ambos os incidentes o deixam emocionado até hoje. Mas ambos apenas impulsionaram seu desejo de fazer mais pela comunidade – e parte disso começa com conversas difíceis.
“Dá muito trabalho, então eu digo a eles: ‘Vocês têm uma escolha a fazer. Você quer ficar sentado em casa e não fazer nada?’”, Disse Schmidt. “‘Você provavelmente terá uma vida muito curta porque seu corpo irá se deteriorar. Ou você quer descobrir qual é sua próxima paixão na vida? E, se sim, nós o ajudaremos.’”
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