A Itana e a Africa Finance Corporation (AFC) formalizaram um acordo para desenvolver conjuntamente a primeira zona económica digital em África. A parceria foi anunciada ontem na Global Africa Business Initiative (GABI), realizada à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas.
A AFC liderará o financiamento da primeira fase do projecto Itana avaliado em 100 milhões de dólares e já trabalha com Itana, Future Africa, PwC Nigeria e Charter Cities Institute como consultores técnicos da Iniciativa para a Promoção de Zonas Livres Digitais na Nigéria ( DiFZIN).
Em agosto de 2024, o governo nigeriano inaugurou um comitê diretor para o estabelecimento de zonas francas digitais.
Presidido pelo Presidente Bola Ahmed Tinubu, o comité tem também como membros os ministros das finanças e da justiça. Outros incluem os ministros da indústria, comércio e investimento e comunicações, inovação e economia digital.
A economia digital de África tem crescido a um ritmo astronómico ao longo da última década. O número de utilizadores da Internet triplicou, passando de 216 milhões em 2015 para 728 milhões em 2024.
Entretanto, o financiamento para startups africanas também cresceu tremendamente. As startups no continente passaram de arrecadar menos de 200 milhões de dólares em 2015 para 4 mil milhões de dólares em 2023, o que significa um aumento no interesse dos investidores.
Apesar destas histórias de crescimento, as startups africanas cresceram em grande parte apesar das regulamentações governamentais e não por causa delas. Um ambiente regulatório incerto em centros de startups como a Nigéria fez com que investidores e empresários reavaliassem os seus planos, mas Itana espera estimular mais desenvolvimentos na economia digital.
Cofundada por Luqman Edu (CEO), Coco Liu (COO) e Iyinoluwa Aboyeji, cofundador da Future Africa, a Itana está a construir uma zona franca digital localizada em Lagos, Nigéria, e tem como alvo empresas de tecnologia, finanças e serviços que procuram para operar em toda a África.
As zonas francas não são novidade, com algumas das primeiras zonas francas começando por volta da virada do século XX. Estas áreas económicas proporcionam incentivos regulamentares às empresas, tais como impostos mais baixos ou ausentes, propriedade estrangeira total, leis laborais flexíveis e registo comercial simplificado.
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As empresas que se registem como empresas de zona franca na Itana estarão isentas dos requisitos fiscais nigerianos, tais como o imposto sobre o rendimento das sociedades e o imposto sobre o valor acrescentado. Estariam também isentos do pagamento de direitos de importação de produtos físicos e seriam livres de receber pagamentos em qualquer moeda da sua escolha.
“Itana pretende ser para a Nigéria e África o que Delaware e Silicon Valley são para os EUA, o DIFC é para Dubai e a e-Estónia é para a União Europeia. Itana está posicionada como a porta de entrada para fazer negócios em África. As empresas locais e internacionais que pretendam expandir as suas operações em África irão naturalmente olhar para Itana como o seu ponto de entrada”, disse Edu num comunicado.
Desde o início, a Itana levantou US$ 12 milhões de investidores, incluindo Aboyeji’s Future Africa, Promonos Capital e LocalGlobe. A fase 1 do projeto Itana incluirá a construção de um campus tecnológico na Nigéria que deverá abrigar cerca de 5.000 pessoas.
Já conta com mais de 2.000 membros digitais, enquanto algumas empresas receberam licenças para operar na região, com mais em diferentes fases do processo de candidatura.
Também lançou o aplicativo Itana, um balcão único para registro de empresas e serviços bancários empresariais. No futuro, planeja habilitar recursos de processamento de vistos e declaração de impostos. Por menos de US$ 2.000, as empresas podem se registrar como empresas de zona franca no aplicativo Itana.
“A AFC orgulha-se de ser pioneira ao lado da Itana na construção da primeira zona económica digital de África. Esta iniciativa sem precedentes marca um passo fundamental para a criação de um centro próspero para a economia digital africana, cimentando o compromisso da Corporação em impulsionar a inovação, a criação de emprego e o desenvolvimento económico sustentável em todo o continente”, afirmou Samaila Zubairu, Presidente e CEO da Africa Finance Corporation. .
