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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim informativo semanal.
Três quartos das empresas do Reino Unido que receberam subvenções das autoridades locais para as ajudar durante a pandemia de Covid-19 teriam sobrevivido sem os 23 mil milhões de libras de apoio governamental, de acordo com um estudo oficial.
O relatório publicado na terça-feira pelo Departamento de Negócios e Comércio concluiu que os programas de subvenções cumpriram o seu objetivo de “fornecer uma resposta rápida aos problemas de fluxo de caixa” causados às empresas pelas restrições da Covid-19 e “prevenir um número substancial de falências empresariais”. e fechamento de filiais”.
Mas concluiu que “uma percentagem relativamente elevada das empresas apoiadas teria provavelmente sobrevivido sem apoio ao fluxo de caixa”, o que significa que o mesmo resultado poderia ter sido alcançado a um custo inferior para o contribuinte.
As conclusões contribuirão para o legado contestado dos esquemas governamentais de apoio à Covid, que foram implementados rapidamente numa altura de confinamentos, perturbações e incerteza, mas com um custo enorme para os cofres públicos, com o Tesouro a enfrentar agora uma carga de dívida muito maior.
O relatório de terça-feira concentrou-se em oito esquemas de subsídios para empresas lançados entre 2020 e 2022 e administrados pelas autoridades locais, incluindo o Small Business Grant Fund e o Retail, Hospitality and Leisure Grant Fund.
Os esquemas foram uma das maiores intervenções para proteger a economia dos danos causados pelas restrições da Covid-19, entregando cerca de 23 mil milhões de libras a 1,4 milhões de empresas. Estima-se que as subvenções tenham alcançado mais de um quarto das empresas inglesas.
O relatório, preparado pelo investigador de mercado Ipsos UK, pela consultora Steer Economic Development e pelo economista George Barrett, observou que muitas empresas que receberam subvenções também recorreram a regimes paralelos, que não eram administrados pelas autoridades locais.
Estes programas alternativos podem ter limitado a necessidade de mais subsídios públicos através de subvenções das autoridades locais, afirmou. Os apoios alternativos incluíam esquemas de empréstimos em que as empresas podiam contrair empréstimos junto dos bancos, apoiados por uma garantia do contribuinte, caso não conseguissem reembolsar.
O relatório afirma que a falta de direcionamento dos fundos para empresas e setores mais vulneráveis a perturbações, especialmente nas fases iniciais da pandemia, contribuiu para o elevado custo do regime.
“A análise dos balanços das empresas que receberam subvenções sugeriu que apenas um quarto tinha reservas financeiras que não lhes teriam permitido absorver os custos associados a perturbações de curto prazo na sua capacidade de negociar”, afirma o relatório.
Embora as subvenções possam não ter sido direcionadas de forma eficiente, o departamento comercial estimou que 1,1 mil milhões de libras, ou pouco menos de 5 por cento, dos pagamentos foram irregulares, sendo 83 por cento destes devidos a erros e não a fraude.
No entanto, o relatório concluiu que a rapidez da implementação das subvenções foi uma “conquista significativa” dados os desafios operacionais para colocar o programa em funcionamento. Concluiu que os fundos «chegaram com sucesso às empresas mais pequenas que se esperava que enfrentassem as perturbações mais significativas», acrescentando que provavelmente teria sido necessário um programa de apoio significativo para sustentar uma confiança económica mais ampla.
Os níveis de “preparação no primeiro dia” para a implementação de programas de subvenções massivos eram “relativamente limitados” e gastar tempo na criação de novos sistemas para a implementação do apoio teria causado atrasos, concluiu o relatório.
No geral, estima-se que as subvenções tenham salvado cerca de 400.000 empregos, antes de permitirem a potencial realocação de pessoal entre filiais, incluindo 100.000 em empresas que de outra forma não teriam sobrevivido à pandemia.
Estima-se também que o apoio tenha ajudado a manter entre 111 mil e 430 mil pessoas no emprego entre 2020 e 2022 e “pode ter ajudado a mitigar quaisquer efeitos ‘cicatrizes’ causados pela pandemia”, afirma o relatório.
