Média PAAs forças britânicas estiveram envolvidas numa operação para ajudar a “prevenir uma nova escalada no Médio Oriente”, confirmou o secretário da Defesa, depois de o Irão ter lançado um ataque com mísseis contra Israel.
Num comunicado, John Healey condenou o ataque, mas não deu mais detalhes sobre o papel que o Reino Unido desempenhou na resposta ao mesmo.
Em Abril, caças britânicos abateram vários drones disparados contra Israel a partir do Irão.
No último ataque, ocorrido na noite de terça-feira, os militares israelitas afirmaram que cerca de 180 mísseis foram disparados do Irão, a maioria dos quais foram interceptados.
O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã disse que lançou os mísseis em retaliação aos recentes ataques que mataram os líderes do Hezbollah e do Hamas, bem como um alto comandante iraniano.
Healey disse: “As forças britânicas desempenharam esta noite o seu papel nas tentativas de evitar uma nova escalada no Médio Oriente.
“Quero agradecer a todo o pessoal britânico envolvido na operação pela sua coragem e profissionalismo.
“O Reino Unido apoia totalmente o direito de Israel de defender o seu país e o seu povo contra ameaças.”
O anterior primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, usou um discurso televisionado de Downing Street para condenar o ataque do Irão a Israel, dizendo estar “profundamente preocupado com o facto de a região estar à beira do abismo”.
“Apoiamos Israel e reconhecemos o seu direito à autodefesa face a esta agressão”, disse ele.
Apelando ao Irão para parar os seus ataques, Sir Keir disse: “Juntamente com os seus representantes como o Hezbollah, o Irão tem ameaçado o Médio Oriente há demasiado tempo, o caos e a destruição trouxeram não apenas para Israel, mas para as pessoas entre as quais vivem no Líbano e além.
“Não se enganem, a Grã-Bretanha permanece totalmente contra tal violência. Apoiamos a exigência razoável de Israel pela segurança do seu povo.”
Sir Keir estava ao telefone com o seu homólogo israelita, Benjamin Netanyahu, quando os ataques iranianos começaram.
Os dois homens conversavam há cerca de 15 minutos – sobre a possibilidade de mísseis serem disparados por Teerão – quando Netanyahu teve de abandonar a chamada porque lhe tinham dito que os ataques estavam em curso.
Durante a sua chamada, Sir Keir também sublinhou a importância de um cessar-fogo no Líbano e em Gaza.
O líder do Partido Conservador, Rishi Sunak, disse: “Apoiamos inequivocamente o direito de Israel de se defender, inclusive contra o Hezbollah no Líbano.”
Na sua declaração, o primeiro-ministro repetiu o seu conselho aos cidadãos britânicos para deixarem o Líbano, alertando que a situação estava a tornar-se “cada vez mais grave”.
Ele acrescentou: “Se você tem como sair, a hora é agora. Não espere”.
Os britânicos no Líbano foram aconselhados a registar a sua presença junto dos funcionários no site do governo e um avião fretado pelo Reino Unido partirá de Beirute na quarta-feira.
Mas alguns disseram à BBC eles não receberam nenhuma confirmação ou detalhes sobre sua reserva no voo fretado pelo governo, apesar de terem pago por um assento.
Na semana passada, pensava-se que havia entre 4.000 e 6.000 cidadãos do Reino Unido, incluindo dependentes, no Líbano.
O ataque com mísseis ocorreu horas depois de Israel ter lançado uma invasão terrestre no sul do Líbano, no que descreveu como ataques “limitados, localizados e direcionados” contra o grupo armado Hezbollah, que é apoiado pelo Irão.
Autoridades libanesas dizem que mais de 1.000 pessoas foram mortas após ataques aéreos israelenses nas últimas duas semanas. O Hezbollah respondeu disparando centenas de foguetes contra o norte de Israel.
Os combates transfronteiriços anteriormente esporádicos entre Israel e o Hezbollah intensificaram-se em 8 de Outubro de 2023 – um dia após o ataque sem precedentes a Israel por homens armados do Hamas a partir da Faixa de Gaza – quando o Hezbollah disparou contra posições israelitas, em solidariedade com os palestinianos.
