O prefeito de Nova York, Eric Adams, recebeu mais de US$ 100 mil em passagens aéreas gratuitas e estadias em hotéis de luxo de cidadãos turcos ricos e de pelo menos um funcionário do governo em um esquema de corrupção de quase uma década, de acordo com uma acusação federal de 57 páginas divulgada na quinta-feira.
Em troca de benefícios de viagens gratuitas e contribuições ilegais de campanha, Adams prestou favores aos seus benfeitores estrangeiros, incluindo pressionar o Corpo de Bombeiros de Nova Iorque para permitir a abertura de um edifício do consulado turco, apesar de sérias preocupações de segurança, diz a acusação.
O suposto esquema internacional de pagamento para jogar começou depois que Adams se tornou presidente do distrito de Brooklyn em 2014 e ajudou a financiar sua bem-sucedida campanha para prefeito sete anos depois, diz a acusação. Isso continuou neste ano, mesmo depois que oficiais federais apreenderam os dispositivos eletrônicos de Adams e invadiram a casa de seu principal arrecadador de fundos, de acordo com a acusação.
“Este foi um esquema plurianual para comprar favores de um único político em ascensão da cidade de Nova York”, disse o procurador dos EUA, Damian Williams, em entrevista coletiva.
Acusado de cinco acusações, Adams, 64 anos, torna-se o primeiro prefeito em exercício da cidade de Nova York a ser indiciado na era moderna.
Os detalhes do caso criminal surgem num momento de extraordinária turbulência para a administração Adams. Só nas últimas duas semanas, o comissário da polícia da cidade, o principal advogado e o reitor das escolas anunciaram as suas demissões.
Adams, num discurso desafiador logo após a acusação ter sido tornada pública, prometeu combater as acusações e permanecer como prefeito.
“Não estamos surpresos. Esperávamos isso”, disse Adams. “Peço aos nova-iorquinos que esperem para ouvir nossa defesa antes de fazer qualquer julgamento.”
Vários políticos proeminentes pediram a renúncia do democrata, incluindo a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y., e o senador estadual John Liu, D-Queens.
Mas as figuras políticas mais poderosas de Nova Iorque – o senador Chuck Schumer, líder da maioria no Senado; O líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries; e a governadora Kathy Hochul – não se juntaram aos outros no apelo à renúncia de Adams.
Hochul, que tem o poder de destituir o prefeito, divulgou um longo comunicado na noite de quinta-feira, no qual ela quase não pediu a Adams que deixasse o cargo.
“Enquanto reviso as minhas opções e obrigações como governador de Nova Iorque, espero que o presidente da Câmara aproveite os próximos dias para rever a situação e encontrar um caminho adequado para garantir que a população da cidade de Nova Iorque seja bem servida pelos seus cidadãos. líderes”, disse Hochul. “Devemos dar aos nova-iorquinos a confiança de que existe uma liderança estável e responsável em todos os níveis de governo.”
O prefeito deve ser processado na sexta-feira por acusações que incluem suborno, conspiração para cometer fraude eletrônica e solicitação de contribuição por parte de um cidadão estrangeiro.
“A acusação de um prefeito em exercício não é apenas mais uma manchete”, disse James Dennehy, diretor assistente encarregado do escritório local do FBI em Nova York. “É um lembrete doloroso de que ninguém está acima da lei ou irrepreensível e serve como um momento de reflexão para todos nós que depositamos a nossa confiança nas autoridades eleitas.”
A acusação centra-se na relação de Adams com um punhado de cidadãos turcos bem relacionados: um alto funcionário diplomático, um promotor, um presidente de uma universidade, um gestor de uma companhia aérea e um proprietário de um hotel de luxo.
Eles forneceram a Adams benefícios gratuitos de viagens e entretenimento, bem como dinheiro de campanha ilegal, de acordo com promotores federais.
Enquanto estava preso na corrida para prefeito de 2021, Adams e sua equipe trabalharam para disfarçar o dinheiro estrangeiro, canalizando-o através de cidadãos dos EUA, diz a acusação. Sua campanha recebeu mais de US$ 10 milhões em fundos públicos correspondentes como resultado das falsas certificações, de acordo com a acusação.
De 2016 a 2021, ele recebeu passagens gratuitas em classe executiva ou upgrades em sete viagens para Índia, França, China, Hungria, Gana e Turquia e outros países – um valor de mais de US$ 123 mil, diz a acusação.
Antes de uma viagem a Istambul, um funcionário da Adams solicitou que o gerente da companhia aérea turca lhe cobrasse um preço “real” para esconder o presente de viagem, diz a acusação.
“Quanto devo cobrar?” perguntou o gerente da companhia aérea em junho de 2021, algumas semanas antes das primárias democratas.
“Cada passo seu está sendo observado agora”, respondeu o funcionário de Adams, de acordo com a acusação. “US$ 1.000 ou mais. Que seja um pouco real.
Os promotores dizem que Adams manteve registros falsos em papel e deletou mensagens para esconder sua má conduta – em um caso, garantindo a um co-conspirador que “sempre” deletava suas mensagens.
Em Setembro de 2021, o funcionário do governo turco disse a Adams que era “a sua vez” de apoiar a Turquia depois de o funcionário ter ajudado a organizar doações de palha para a sua campanha, diz a acusação. O responsável insistiu que um novo edifício consular turco, um arranha-céus de 36 andares, fosse inaugurado a tempo para uma visita de alto nível do presidente da Turquia.
Mas havia um problema: teria sido reprovado na inspeção de incêndio. Adams começou a pressionar o então comissário dos bombeiros para que fizesse o que fosse necessário para que o prédio obtivesse aprovação para inauguração, diz a acusação. Logo o funcionário responsável pela avaliação da segurança do edifício foi informado de que perderia o emprego se não conseguisse aprovar o arranha-céu, de acordo com a acusação.
Quando Adams deu a notícia de que o edifício seria aprovado para abrir a tempo, o responsável turco respondeu com elogios efusivos, diz.
“Você é o ótimo Eric, estamos muito felizes em ouvir isso”, escreveu ele, de acordo com a acusação. “Você é um verdadeiro amigo da Turquia.”
Adams ofereceu um sentimento semelhante em sua resposta, diz.
“Sim, ainda mais um verdadeiro amigo seu”, escreveu ele, de acordo com a acusação. “Você é meu irmão. estou ouvindo [sic] para ajudar.”
Os benfeitores estrangeiros de Adams celebraram a sua vitória eleitoral dois meses depois, de acordo com a acusação. O promotor entrou em contato com Adams e outros dizendo que em breve ele seria presidente dos EUA, diz.
“O presidente é nosso irmão de agora em diante, senhor”, escreveu o promotor ao proprietário da universidade turca, segundo a acusação. “Que seja auspicioso para todos nós.”
“É muito provável que ele me designe como representante, senhor”, acrescentou o promotor. “Vou conversar com os mais velhos em Ancara sobre como podemos transformar isso em uma vantagem para o lobby do nosso país.”
A Embaixada da Turquia em Washington não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O advogado de Adams, Alex Spiro, disse aos repórteres que a acusação o deixou com a sensação de que os promotores sabiam que o caso era exagerado.
“Quase conseguimos imaginá-los a tentar juntar isto e a tentar contar uma história para que pudessem dizer ‘corrupção, corrupção’ numa conferência de imprensa”, disse Spiro.
A administração Adams ainda enfrenta outras investigações federais. Investigadores trabalhando em uma investigação separada revistaram casas e apreenderam telefones pertencentes a vários altos funcionários próximos a Adams este mês. O comissário de polícia Edward Caban, que estava entre aqueles cujos telefones foram apreendidos, renunciou em 12 de setembro.
As autoridades também apreenderam o telefone do irmão gêmeo de Caban, James Caban, um ex-policial dono de uma empresa de segurança de boate. Investigadores federais estavam investigando se bares e clubes no centro de Manhattan e Queens pagaram James Caban para atuar como contato policial e se esses clubes receberam tratamento especial por parte das delegacias locais, de acordo com fontes familiarizadas com o assunto.
Há também um investigação de corrupção pública e outra investigação federal que resultou em uma busca em casas pertencentes ao diretor de assuntos asiáticos de Adams.
Williams, o procurador dos EUA, disse que a investigação sobre suborno estrangeiro e financiamento de campanha ainda não terminou. “Continuamos a cavar e responsabilizaremos mais pessoas”, disse ele.
Os agentes do FBI pareceram deixar isso claro horas antes de a acusação ser revelada, quando chegaram à casa de Adams, a Mansão Gracie, na escuridão da madrugada. Os agentes apreenderam o telefone de Adams pela segunda vez, segundo seu advogado.
“Eles enviaram uma dúzia de agentes para pegar um telefone quando nós o teríamos entregue com prazer”, disse Spiro.
Ele descreveu a ação policial como “um esforço para criar um espetáculo”.
O FBI se recusou a comentar.
